Mercedes-Benz sous pression : des fermetures d’usines en Allemagne à l’étude

Mercedes-Benz envisage des fermetures d’usines en Allemagne si les discussions sur les économies n’aboutissent pas.
Le constructeur suspend aussi tout nouvel investissement industriel dans le pays, en attendant un accord sur ses coûts.
La pression vient notamment du recul des ventes en Chine, des droits de douane et de négociations sociales difficiles.

Mercedes-Benz envisage des fermetures d’usines en Allemagne

La menace est désormais formulée clairement : Mercedes-Benz pourrait fermer des sites en Allemagne si la réduction des coûts jugée nécessaire n’est pas obtenue. L’annonce a été relayée dans une communication interne aux salariés, où Michael Schiebe, membre du directoire, décrit un environnement particulièrement difficile pour le constructeur. Les discussions avec les représentants du personnel portent sur de nouvelles mesures d’économies, mais aucun accord n’est annoncé à ce stade.

Le message dépasse la simple recherche de gains de productivité. La direction explique que les décisions sur les prochains modèles doivent être prises rapidement. Si certains sites allemands venaient à fermer, la fabrication des véhicules qui leur étaient destinés serait organisée à l’étranger. Pour les salariés, cela rend les négociations concrètes : les choix faits aujourd’hui peuvent déterminer où seront assemblées les futures générations de voitures.

Des décisions industrielles prises avant le lancement des modèles

Dans l’automobile, une usine ne change pas de rôle du jour au lendemain. Il faut planifier les lignes, les équipements, les fournisseurs et les équipes bien avant le début de la production. Un modèle préparé pour un site allemand peut donc être attribué à une autre implantation si les coûts ou les conditions de fabrication sont jugés plus favorables ailleurs. Cette logique explique pourquoi Mercedes-Benz lie les négociations sociales à ses décisions d’investissement.

Pour visualiser l’enjeu, imaginons une équipe chargée de préparer la production d’un nouveau véhicule. Elle doit savoir si les équipements seront installés en Allemagne, si les fournisseurs locaux seront sollicités et si le site conservera des volumes suffisants. Sans réponse, les investissements peuvent être reportés ou orientés vers une autre usine. L’incertitude devient alors un problème de calendrier autant qu’un problème d’emploi.

La suspension des nouveaux investissements constitue ainsi un levier de négociation important. Elle ne signifie pas, à elle seule, que toutes les usines allemandes vont fermer. Elle indique toutefois que le groupe veut obtenir des garanties sur la structure des coûts avant de s’engager dans de nouveaux projets. La question centrale est désormais de savoir quels sites pourront accueillir les prochains modèles et à quelles conditions.

Pression économique : ventes en Chine et coûts élevés

Les difficultés de Mercedes-Benz s’inscrivent dans une crise plus large de l’industrie automobile allemande. Le constructeur doit composer avec des droits de douane, une demande moins forte et une concurrence intense. La Chine représente un point de tension majeur : les marques locales y gagnent du terrain et proposent des véhicules qui pèsent sur les prix et les marges des fabricants étrangers.

Mercedes-Benz a enregistré au troisième trimestre un recul de près d’un tiers de ses livraisons de véhicules en Chine, selon les éléments communiqués. À la fin du mois d’octobre, le groupe a également abaissé sa prévision de marge opérationnelle pour sa division automobile en 2026. Cette révision montre que la pression n’est pas seulement une hypothèse à long terme : elle se reflète déjà dans les perspectives financières du constructeur.

Une baisse des volumes qui se répercute dans les usines

Quand les ventes reculent, les chaînes de production peuvent être moins utilisées. Une usine conçue pour produire de grands volumes répartit ses coûts fixes sur chaque véhicule. Si le nombre d’unités fabriquées baisse, ces coûts pèsent davantage sur chaque voiture. La situation devient encore plus délicate lorsque le constructeur doit en même temps investir dans de nouveaux modèles et préserver des prix compétitifs.

La comparaison avec BMW et Volkswagen est révélatrice : ces groupes allemands affrontent eux aussi un recul de leurs ventes en Chine et la concurrence des constructeurs locaux. Cela ne signifie pas que leurs situations sont identiques, mais confirme que Mercedes-Benz n’est pas confronté à un incident isolé. L’ensemble de la filière doit ajuster ses capacités et ses dépenses face à des marchés qui évoluent rapidement.

Le dirigeant automobile Ferdinand Dudenhöffer a décrit la crise comme exceptionnellement grave pour le secteur et estime qu’une réorientation des coûts est indispensable. Son analyse éclaire le raisonnement de la direction : si les usines allemandes coûtent trop cher par rapport aux sites concurrents, les futurs volumes risquent de partir ailleurs. Mais réduire les coûts ne garantit pas à lui seul de retrouver des clients. Il faut aussi proposer des véhicules désirés, adaptés aux marchés et capables de rivaliser sur les prix. La compétitivité dépend donc autant des dépenses que de la capacité à répondre à la demande.

Salaires et temps de travail au cœur du bras de fer

Les négociations se déroulent aussi sur le terrain des salaires. IG Metall réclame une hausse de 5 %, une demande que Britta Seeger, membre du directoire, juge excessive au regard des coûts déjà élevés en Allemagne. La direction estime qu’une augmentation supplémentaire alourdirait les dépenses de production au moment où le groupe cherche à préserver ses marges et à affronter des concurrents installés dans des pays moins coûteux.

Michael Schiebe a avancé que le coût d’une heure de travail dans la production allemande pouvait, dans certains cas, atteindre cinq fois celui observé sur des sites d’Europe de l’Est. Il a également indiqué que les coûts étaient nettement inférieurs aux États-Unis. Ces comparaisons résument l’argument patronal, mais elles ne suffisent pas à mesurer toute la valeur d’un site : la qualification des équipes, la proximité des fournisseurs, la qualité et la stabilité de la production comptent aussi.

La semaine de 35 heures remise en question

La direction souhaite une vaste offensive de productivité, qui pourrait inclure une hausse du temps de travail sans compensation salariale. Elle a également remis en question la semaine de 35 heures, un acquis historique de l’industrie métallurgique allemande, dont relève l’automobile. Britta Seeger reconnaît que le sujet est difficile, tout en présentant des concessions sur les horaires comme un moyen de préserver les emplois dans le pays.

Pour les salariés, la perspective est délicate. Travailler plus longtemps sans hausse de rémunération peut être vécu comme une perte directe, surtout lorsque l’avenir du site est incertain. La direction, elle, met en avant le coût de chaque heure et la nécessité d’utiliser davantage les équipements. Entre ces positions, les syndicats doivent défendre les conditions de travail tout en évaluant les risques d’une perte de production ou d’une fermeture.

Le débat ne porte donc pas uniquement sur un pourcentage de salaire. Il touche à l’organisation des horaires, à la charge de travail, à la sécurité de l’emploi et au partage des efforts demandés. Une solution durable devrait préciser les engagements de chaque partie : économies attendues, investissements futurs, volumes de production et garanties pour les équipes. Sans contreparties lisibles, une concession sur le temps de travail risque de ne pas convaincre les salariés qu’elle protège réellement leur poste.

• ⚙️ La direction veut réduire les coûts et améliorer l’utilisation des installations.
• 🤝 Les syndicats défendent les salaires, les horaires et les garanties d’emploi.
• 🏭 Les sites ont besoin de commandes et de nouveaux modèles pour conserver une activité durable.
• 📍 Les territoires sont concernés par les emplois directs et par les fournisseurs liés aux usines.

Quel avenir pour la production automobile et l’emploi industriel ?

Les conséquences d’une fermeture ne se limiteraient pas aux salariés directement employés par Mercedes-Benz. Une usine automobile s’appuie sur un réseau de fournisseurs, de transporteurs et de sous-traitants. Quand un site perd une ligne de production, les entreprises qui fabriquent des pièces ou assurent la logistique peuvent aussi voir leurs commandes diminuer. C’est pourquoi les décisions d’un constructeur sont suivies de près par les régions où ses installations sont implantées.

La mobilisation sociale observée en Allemagne traduit cette inquiétude. En septembre, environ 175 000 salariés du secteur automobile ont manifesté contre les suppressions d’emplois et les fermetures de sites, selon les chiffres rapportés. Le cas Volkswagen pèse également dans le débat, le groupe ayant annoncé un projet de suppression de 120 000 emplois dans le monde d’ici 2030. Ces éléments ne décrivent pas le plan de Mercedes-Benz, mais montrent l’ampleur des craintes qui traversent la filière.

Les effets en chaîne d’un transfert de production

Lorsqu’un modèle est fabriqué à l’étranger plutôt qu’en Allemagne, le changement ne concerne pas seulement l’adresse de l’usine. Les fournisseurs peuvent devoir déplacer une partie de leur activité ou rechercher de nouveaux clients. Les salariés spécialisés, eux, peuvent perdre un poste qui repose sur des années d’expérience dans l’assemblage et le contrôle des véhicules. Une restructuration peut donc transformer l’économie locale bien au-delà des grilles du site.

Un scénario de transfert n’est toutefois pas une fermeture automatique. Certains sites peuvent conserver des activités différentes, accueillir de nouveaux produits ou se concentrer sur une étape particulière de la fabrication. Mais ces possibilités nécessitent des décisions claires et des investissements. Or le gel annoncé par Mercedes-Benz met précisément ces investissements en attente tant que les négociations sur les coûts ne sont pas conclues.

La discussion porte ainsi sur le modèle industriel que l’Allemagne veut conserver. Les économies peuvent améliorer la compétitivité à court terme, mais une perte durable de compétences et de fournisseurs pourrait rendre plus difficile le lancement de futurs véhicules. La clé sera de distinguer les dépenses qui peuvent être réduites des capacités qui donnent au groupe un avantage concret. Maintenir l’emploi industriel suppose à la fois des coûts soutenables et des commandes capables de faire tourner les usines.

Les choix à venir pour Mercedes-Benz et ses sites allemands

La direction présente les décisions sur les prochains modèles comme urgentes. Cela place les négociations dans une période décisive : repousser un choix d’implantation peut compliquer la préparation industrielle, tandis qu’investir avant un accord peut, selon l’entreprise, maintenir une structure de coûts jugée trop élevée. Le gel des nouveaux investissements agit donc comme une pression sur les discussions, mais il augmente aussi l’incertitude pour les salariés et les fournisseurs.

Plusieurs éléments permettront de mesurer la portée réelle des annonces : la durée du gel, les économies demandées, les engagements pris sur les sites et la répartition des futurs modèles. La position d’IG Metall sera également déterminante. Le syndicat n’avait pas réagi immédiatement au moment des informations rapportées, tandis que les échanges sur les salaires et le temps de travail se poursuivaient.

Les indicateurs à suivre dans les prochains mois

Un accord crédible ne se résumerait pas à une baisse générale des coûts. Il devrait préciser comment les gains seront obtenus et ce qu’ils permettront de préserver. Par exemple, un site pourrait s’engager dans une organisation plus productive en échange d’un modèle identifié, d’un calendrier d’investissement et d’objectifs de volume. Sans ce type de visibilité, les salariés peuvent craindre que les efforts demandés ne fassent que retarder une fermeture.

Les chiffres de ventes en Chine resteront aussi importants. Si la demande continue de se contracter, les volumes disponibles pour les usines européennes pourraient être revus. À l’inverse, une amélioration du marché ou le succès d’un nouveau véhicule pourrait donner davantage de marge à la direction pour maintenir des capacités en Allemagne. Ces évolutions ne sont pas garanties, mais elles montrent pourquoi la crise ne peut être expliquée par les seuls coûts salariaux.

La recherche de compétitivité se joue enfin sur la rapidité de réaction, la qualité des produits et la capacité à produire au bon endroit. Les annonces de Mercedes-Benz dessinent une négociation où se croisent stratégie industrielle et protection des emplois. Le sort des usines dépendra autant de l’accord social que des décisions de production prises pour les prochaines générations de véhicules.

Mercedes-Benz a-t-il déjà décidé de fermer une usine en Allemagne ?

Non. Le constructeur indique étudier des fermetures si les réductions de coûts nécessaires ne sont pas obtenues. Les informations disponibles ne désignent pas de site précis ni ne confirment une fermeture définitive.

Pourquoi Mercedes-Benz suspend-il ses nouveaux investissements en Allemagne ?

La direction veut attendre un accord sur les économies et la structure des coûts avant d’engager de nouveaux investissements dans les sites allemands. Elle souligne que les décisions concernant les prochains modèles doivent être prises rapidement.

Quel est le rôle des négociations avec IG Metall ?

Les discussions portent notamment sur une hausse salariale de 5 %, les coûts du travail et le temps de travail. La direction conteste la hausse proposée et remet en question la semaine de 35 heures, tandis que le syndicat représente les intérêts des salariés.

La baisse des ventes en Chine explique-t-elle à elle seule la crise ?

Non. Le recul des livraisons en Chine pèse sur les volumes et les marges, mais Mercedes-Benz cite aussi les droits de douane, une demande affaiblie, la pression sur les prix et une concurrence accrue. Les coûts de production en Allemagne sont un autre sujet des négociations.

Source: www.ledauphine.com