Automobile : la « PlayStation Car » conçue par Sony et Honda restera un projet confiné au garage

Lancé sous les projecteurs du CES, porté par le prestige de la PlayStation et l’expertise industrielle de Honda, le concept Afeela promettait de fusionner divertissement immersif et mobilité propre. En l’espace de trois ans, la berline bardée d’écrans est pourtant passée du statut de star à celui de simple étude de style, jusqu’à ce communiqué lapidaire publié au printemps 2026 : Sony et Honda mettent fin à leur collaboration. Sur un marché électrique en mutation rapide, l’« Automobile PlayStation » n’aura jamais quitté le garage.

Chronologie du Projet Afeela : de l’annonce triomphale au coup de frein définitif

Janvier 2023, Las Vegas. Les caméras scrutent la scène lorsqu’un prototype gris perle se glisse dans la lumière. L’effet d’annonce fonctionne : Sony n’est plus seulement un géant du jeu vidéo, il veut réinventer la mobilité. À ses côtés, Honda assure la partie mécanique. Les deux partenaires jurent que la « PlayStation Car » atteindra les concessions dès 2026. Cette première étape déclenche un raz de marée médiatique, décliné sur les réseaux sociaux par une foule de teasers où l’on voit un conducteur décrocher son volant pour prendre une manette DualSense.

Printemps 2024. Les ingénieurs de Sony Honda Mobility publient un mémo interne évoquant des difficultés sur le pack batteries. L’objectif d’autonomie de 600 km n’est plus tenable sans rogner la taille des écrans, véritable argument marketing du véhicule. Dans le même temps, les puces de calcul prévues, dérivées de l’architecture PlayStation 5, souffrent de surchauffe lors des essais climatiques en Arizona. Voici le premier grain de sable : la console ne se comporte pas comme une plateforme automobile classique.

Automne 2025. Un second prototype est aperçu sur la piste d’essai de Tochigi ; il affiche un rayon d’action de seulement 420 km et un 0-100 km/h chronométré en 7,9 secondes, loin des promesses initiales. Les analystes commencent à douter. Sur la même période, Tesla lance sa Model 2 à 25 000 €, pendant que les constructeurs chinois inondent l’Europe de citadines électriques bon marché. Afeela n’est plus synonyme d’audace, mais de lenteur.

Février 2026. Plusieurs médias spécialisés, dont Sports-Cars, annoncent un « report stratégique ». La décision finale tombe le 22 mars : Sony et Honda cessent les frais. Dans un bref communiqué, ils saluent « l’esprit d’innovation » du programme tout en reconnaissant son inadéquation au marché. Le rideau se referme, Afeela rejoignant la longue liste des concepts jamais commercialisés.

Les premières leçons à retenir

Premièrement, l’annonce prématurée a créé des attentes démesurées. Deuxièmement, la mise en commun de cultures industrielles très différentes a généré des cycles de validation interminables. Troisièmement, l’écosystème logiciel, centré sur le divertissement, n’a jamais trouvé sa place dans la proposition de valeur d’un véhicule familial à plus de 60 000 €.

Les raisons techniques qui ont plombé la « PlayStation Car »

Sous le capot, Afeela devait embarquer une batterie semi-solide de 95 kWh, promesse d’un plein électrique en dix minutes. Or, au moment du gel industriel, seule une version lithium-ion conventionnelle était prête, repoussant la recharge rapide au-delà de 35 minutes. Cette contrainte a été jugée rédhibitoire par Honda, historiquement obsédé par la fiabilité. De son côté, Sony visait une intégration logicielle capable d’exécuter des jeux AAA grâce au cloud, mais la latence réseau sur autoroute s’est montrée instable, même avec la 5G-AAU de seconde génération.

Les équipes R&D ont également buté sur la surconsommation engendrée par le rideau d’écrans OLED couvrant la planche de bord. Quand l’habitacle affichait Horizon Forbidden West en streaming, la consommation augmentait de 12 %, amputant l’autonomie de 45 km sur cycle mixte. L’ajout d’une ligne de LED extérieures, censée transmettre des « émotions lumineuses » aux piétons, a encore accru les besoins énergétiques.

Le tableau met en évidence les retards. Les cellules de batteries LGES, moins denses que prévu, ont obligé à rallonger la coque, grevant le poids final de 120 kg. Sur le plan logiciel, l’OS interne dérivé d’Android Automotive présentait des conflits avec la surcouche PlayStation Link, provoquant des redémarrages spontanés du système multimédia. Faire tourner God of War Ragnarök en parking chauffé était envisageable ; lancer un jeu en pleine côte alpine relevait de l’utopie.

Quand le hardware rencontre ses limites

L’association d’une console de salon et d’une voiture évoque la vision futuriste des années 1990, mais la réalité de 2026 est cruelle. Pour maintenir une température stable aux puces RDNA 2 dans un cockpit exposé au soleil d’été, un circuit de refroidissement liquide dédié était indispensable, ajoutant 800 € de coûts de production par véhicule. Les marges fondaient, les investisseurs s’impatientaient.

Un marché électrique en surchauffe : concurrence, normes et attentes des conducteurs

Le segment des berlines premium n’a jamais été aussi dense. Tesla cartonne avec la Model 2, BYD convertit l’Europe à ses Seal U, et Stellantis multiplie les offensives sous logos Peugeot et Opel. Dans ce contexte, la promesse d’une voiture connectée centrée sur le divertissement passe au second plan face à l’autonomie, au prix et à l’infrastructure de recharge. En France, l’aide à l’achat d’un véhicule électrique se recentre sur les modèles produits localement ; Afeela, assemblée à Osaka, ne touchait donc aucune subvention nationale.

Les nouvelles normes européennes sur les mégawatt-chargers exigent 800 V minimum ; Afeela plafonnait à 400 V. Sur l’axe Paris-Lyon, les conducteurs auraient dû patienter deux fois plus longtemps qu’avec une Kia EV6. L’échec logistique est d’autant plus marquant que Sony, réputé pour ses capteurs d’imagerie, avait pourtant livré son système de conduite assistée L3 avec brio. Cependant, une conduite semi-autonome impeccable ne compense pas un plein d’électrons trop lent.

Les études consommateurs menées fin 2025 montrent que 71 % des futurs acheteurs jugent la fonction jeu vidéo « sympa, mais non décisive ». À l’inverse, 87 % placent l’autonomie en critère numéro un. Le décalage est évident. Quand un véhicule ne répond pas aux attentes clés, même la marque PlayStation ne suffit pas. C’est là l’erreur stratégique majeure : confondre technologie d’agrément et besoin vital de mobilité.

Effet papillon sur le pricing

Chaque semaine de retard augmentait le coût crédit-bail des fournisseurs de cellules, déjà soumis aux variations du lithium. Selon un rapport interne ayant fuité, le prix de revient par voiture aurait atteint 56 300 €, hors marketing. Impossible alors de vendre sous la barre des 70 000 €, ticket jugé suicidaire face aux 52 990 € d’une BMW i4 assemblée à Munich.

Conséquences pour Sony, Honda et l’écosystème de la voiture connectée

L’arrêt brutal d’Afeela ne signifie pas que les deux groupes quittent la route. Sony capitalise sur ses LiDAR et capteurs CMOS pour alimenter les projets autonomes de Mobileye. Honda, lui, consolide sa coopération avec General Motors autour de la plateforme Ultium. Toutefois, les ambitieuses démonstrations d’intégration entre la PlayStation 5 et l’habitacle restent orphelines. Le Journal du Geek rappelle que seule la Mercedes-Benz Classe E offre encore le jeu vidéo embarqué, mais via un service tiers.

• 🎮 Réemploi des licences gaming : Sony prépare des partenariats avec des fournisseurs d’infodivertissement pour intégrer la plateforme PlayStation Now dans les avions moyen-courrier.
• 🔧 Transfert industriel : Honda recycle la ligne d’assemblage d’Afeela pour produire un SUV électrique de segment C destiné à l’Asie du Sud-Est.
• 🌐 Normalisation logicielle : les API PlayStation Link deviennent open source, afin de ne pas perdre trois ans de développement en gestion de droits numériques embarqués.

Cette stratégie d’éclatement des briques technologiques pourrait préserver la valeur créée, mais les coûts de R&D, estimés à 1,5 milliard d’euros, restent un poids mort. Pour les start-ups de la mobilité, le message est clair : la Technologie n’est pas une fin en soi. Sans modèle d’affaires robuste, l’innovation part au garage.

Impact sur les fournisseurs

L’équipementier français Forvia, retenu pour les sièges vibrants synchronisés aux jeux, doit maintenant trouver d’autres débouchés. Idem pour le fabricant taïwanais de dalles OLED, dont la production était calée sur la cadence Afeela. La chaîne de valeur encaisse donc une onde de choc dont l’effet se fera sentir jusque dans les bilans 2027.

Ce que représente l’échec d’Afeela pour l’innovation automobile de 2026

On retiendra d’abord l’audace d’avoir tenté de marier deux univers : la console et la route. Puis vient l’enseignement‌ : avant de lancer un produit, tester la pertinence du concept auprès d’un public plus large que les passionnés de high-tech. Des observateurs rappellent le précédent Apple Car, qui n’a jamais franchi le stade des brevets. Afeela rejoint cette famille des projets spectaculaires stoppés net, confirmant que la révolution de l’Automobile passe moins par le gadget que par la sobriété énergétique.

Enfin, l’échec agit comme un vaccin pour le secteur. Les constructeurs redoublent de prudence. Stellantis repousse l’idée d’intégrer des Xbox Series X dans ses DS. Volkswagen, lui, mise sur la réalité augmentée projetée sur le pare-brise, bien plus économe en ressources. Les lessons learned s’accumulent : autonomie réelle, maillage de recharge et tarification transparente. Ce triptyque domine la feuille de route des ingénieurs.

Et la PlayStation 5 ? Elle reste dans le salon, branchée à la TV, loin des vibrations de la chaussée. Le rêve d’un Gran Turismo qu’on pilote au volant de sa propre voiture n’aura pas convaincu le grand public. Pourtant, certains passionnés continuent d’y croire ; des kits de retrofit, non officiels, fleurissent sur Reddit. Le futur, parfois, s’invente dans un garage. Mais, pour Sony et Honda, l’heure est à la remise à plat.

Pourquoi Sony et Honda ont-ils abandonné Afeela ?

La combinaison de retards techniques, d’une autonomie jugée trop faible et d’un coût de production trop élevé a rendu le projet non viable face à une concurrence électrique très agressive.

La voiture proposait-elle réellement de jouer en local ?

Non, l’exécution des jeux AAA devait passer par le cloud gaming avec une connexion 5G, un mode inadapté aux zones rurales ou aux longs trajets.

Que deviennent les technologies développées ?

Sony réoriente ses capteurs vers les projets de conduite autonome, tandis que Honda recycle la plateforme pour un SUV électrique destiné à l’Asie.

L’abandon impacte-t-il les propriétaires de prototypes ?

Seuls quelques modèles de pré-série existent ; ils resteront dans des musées d’entreprise et ne seront jamais homologués pour la route ouverte.

Cet échec signe-t-il la fin des collaborations high-tech/auto ?

Non, mais il rappelle que le timing et la compréhension des besoins des conducteurs priment sur le simple effet wahou technologique.

Source: www.lesechos.fr