Mercedes-Benz envisage une incursion surprenante dans le domaine de l’armement, selon son PDG

Les propos d’Ola Källenius tombent comme un coup de tonnerre : le constructeur Mercedes-Benz, pilier de l’industrie automobile allemande, envisage désormais une incursion dans l’armement. L’annonce résonne jusqu’aux ateliers de Stuttgart, où l’innovation a toujours été reine, mais jamais à ce point tournée vers la sécurité militaire. Dans un contexte géopolitique instable, le PDG estime que l’Europe ne peut plus se contenter d’être spectatrice ; l’étoile à trois branches pourrait donc bientôt briller sur des véhicules blindés.

Un virage stratégique dans un secteur en pleine ébullition

L’annonce de Mercedes-Benz intervient après celles de Volkswagen et de Renault Trucks : en 2026, les constructeurs cherchent de nouveaux relais de croissance face aux batteries onéreuses et à la concurrence chinoise. La stratégie de la marque à l’étoile consiste à convertir une partie de son savoir-faire en mobilité vers des applications militaires. Concrètement, le groupe fournit déjà des châssis de Sprinter à l’armée suisse. Ola Källenius assume vouloir « aller plus loin » si la demande européenne se confirme. Une porte-parole du groupe rappelle qu’il s’agirait d’une part « mineure » du chiffre d’affaires, mais l’enjeu se chiffre tout de même en milliards d’euros sur dix ans.

Pour comprendre l’ampleur du revirement, il faut remonter aux origines de la firme : dès 1926, Daimler-Benz produisait des camions pour la Reichswehr. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise s’est jurée de se concentrer sur les voitures civiles. Pourtant, le marché militaire n’a jamais cessé de solliciter ses usines. Les pénuries de semi-conducteurs en 2023 et la hausse des droits de douane américains en 2024 ont changé la donne : maintenir les marges sur les berlines Classe S devient complexe. D’où l’idée d’une diversification « défensive » au sens économique.

Cette décision n’est pas sans risques. Les ONG rappellent que le logo Mercedes figure déjà sur des G-Class adaptés aux forces spéciales. En élargissant la palette, la marque pourrait être critiquée pour double discours : glamour sur les podiums, guerre sur le terrain. Les communicants du groupe planchent donc sur un découplage : nouvelle division, nouveau branding, production isolée des lignes civiles. L’exemple de Volvo Defence sert de référence.

Reste la question des actionnaires. Depuis 2025, les investisseurs poussent à la rentabilité rapide ; l’armement, secteur subventionné, offre des contrats longs et stables. Les discussions actuelles porteraient sur des porteurs logistiques blindés légers. Ces véhicules, adaptables sur le châssis du Sprinter électrique, réduiraient les coûts d’ingénierie. Même logiciel, même usine, deux clients : civil et militaire. Voilà la recette qu’esquisse le PDG.

Pressions géopolitiques et quête de sécurité : le catalyseur de 2026

L’invasion de l’Ukraine en 2022 a transformé les budgets européens. L’Allemagne a créé un fonds spécial de 100 milliards d’euros pour sa Bundeswehr. En 2026, plus de la moitié est déjà engagée, principalement auprès de Rheinmetall et Airbus Defence. Mais Berlin veut diversifier ses fournisseurs pour éviter les goulets de production. Mercedes-Benz, grâce à ses 30 000 salariés qualifiés dans le Bade-Wurtemberg, devient un candidat naturel. Le ministre de la Défense parle d’« autonomie stratégique » : disposer d’une flotte logistique fabriquée sur le sol national garantit des pièces détachées même en période de crise.

Au-delà de l’Allemagne, l’Union européenne pousse un programme baptisé EDIRPA 2.0, visant à mutualiser les achats militaires. Bruxelles promet des appels d’offres de 2 milliards d’euros pour les véhicules de soutien. Les États baltes et la Pologne réclament déjà des solutions tout-terrain capables de rouler sur près de 100 km en mode silencieux ; l’électrique devient un atout, et c’est là que Mercedes-Benz joue sa carte. Le constructeur possède la technologie EQ, optimisée pour la route, à convertir en version tactique. Les ingénieurs planchent sur des batteries à refroidissement passif, moins inflammables que celles des SUV civils.

Le PDG, interrogé par le Wall Street Journal, insiste : « Si nous pouvons jouer un rôle positif, nous le ferons ». La phrase fait écho à d’autres déclarations recueillies par RFI. En coulisses, les diplomates saluent l’initiative : renforcer la base industrielle européenne réduirait la dépendance à l’égard des fabricants américains. Washington, focalisé sur l’Indo-Pacifique, limite déjà certaines exportations de composants sensibles. L’UE veut donc sécuriser ses chaînes de valeur.

Pour Mercedes-Benz, la pression vient aussi du marché chinois. Les ventes de Classe C ont reculé de 12 % en 2025, tandis que les marques locales, BYD en tête, dominent l’entrée de gamme électrique. Ouvrir une ligne militaire offrirait un rempart aux fluctuations des tarifs douaniers. En résumé, sécurité extérieure et sécurité intérieure convergent : protéger le territoire, mais aussi protéger l’entreprise de la volatilité commerciale.

L’héritage industriel de Mercedes-Benz : technologie automobile au service de la défense

L’un des atouts majeurs de la marque réside dans son avance en technologie de propulsion. La plateforme EVA2, qui équipe les EQS et EQE, peut supporter jusqu’à 3,5 tonnes. Avec un renfort du soubassement et un blindage composite, elle se transforme en véhicule de transport de troupes léger. Cette conversion « dual-use » limite les investissements : 70 % des pièces resteraient identiques, offrant des économies d’échelle inédites pour l’armement terrestre.

La firme dispose aussi d’un réseau de fournisseurs habitués aux tolérances élevées de l’automobile premium. Freins, capteurs LiDAR, contrôle de stabilité : autant de briques éprouvées qui, une fois durcies, répondent aux normes OTAN STANAG 4569. Les ingénieurs expliquent que le logiciel de conduite autonome développé pour l’EQS pourrait servir à un mode convoi, capable de suivre un chef de file sans intervention humaine sur 50 km. Un gain de sécurité pour les soldats et un argument commercial imbattable.

Quels modules seront prioritaires ? 🔧

• 🛡️ Blindage composite léger pour protéger contre les éclats d’artillerie.
• 🔋 Batterie haute densité thermique avec autonomie de 400 km routiers.
• 📡 Suite de communication chiffrée basée sur la 6G militaire européenne.
• 🚨 Systèmes d’aide à la conduite limitant la fatigue du conducteur.

Ces modules s’inscrivent dans une logique de « plug-and-play » : un même châssis, plusieurs missions. L’armée belge, par exemple, pourrait choisir un porteur sanitaire, tandis que la Bundeswehr sélectionnerait la version lance-drone. C’est ce qu’on appelle la polyvalence logistique.

Le groupe compte s’appuyer sur ses centres de Sindelfingen et de Rastatt. Sur les chaînes, les opérateurs manipulent déjà l’aluminium léger ; il suffit d’ajouter des stations de soudure plasma pour fixer les plaques balistiques. La formation est rapide, le syndicat IG Metall y voit une opportunité de sécuriser l’emploi à long terme. À l’heure où de jeunes techniciens hésitent entre l’automobile et l’aéronautique, travailler sur un projet défense redonne de l’attractivité au métier.

Une anecdote illustre ce potentiel : en avril 2026, un prototype G-Class électrique équipé d’une mitrailleuse téléopérée a effectué un test nocturne près de Munich. Le véhicule est resté silencieux à 30 km/h, surprenant les observateurs. Les militaires ont loué sa discrétion, indispensable pour les forces spéciales. Mercedes-Benz accumule ainsi des données précieuses avant même d’avoir officialisé son entrée dans le secteur.

Opportunités économiques et risques d’image pour la marque à l’étoile

Passer de la route au champ de bataille n’est pas neutre pour la réputation. Les campagnes marketing de la Classe S misent sur le confort, non sur la puissance de feu. Pourtant, d’autres géants l’ont fait : Boeing vend des avions commerciaux et des chasseurs, sans confusion pour le public. Mercedes-Benz compte reproduire ce modèle : division séparée, logo repensé, peut-être une couleur kaki autour de l’étoile. Les agences de communication réfléchissent déjà à un slogan évoquant l’innovation au service de la sécurité.

Sur le plan financier, l’armement offre des marges de 12 à 15 % selon les études de la Banque européenne d’investissement, supérieures aux 8 % prévus dans l’automobile électrique grand public. Les commandes publiques se paient avant livraison, améliorant la trésorerie. De quoi financer la recherche sur les batteries solides, chère au groupe. Un cercle vertueux se dessine : la défense finance l’écologie, un argument que le directoire veut mettre en avant.

Néanmoins, le risque de controverse demeure. En France, certaines municipalités boycottent déjà les marques associées aux ventes d’armes. Une enquête du quotidien Capital souligne que 18 % des acheteurs de SUV haut de gamme se disent « réfractaires » à une marque militarisée. Le PDG répond par la transparence : chaque contrat serait publié, avec l’engagement de ne pas livrer de régimes sous embargo. Une charte éthique interne, inspirée de celle d’Airbus, doit voir le jour d’ici fin 2026.

Pour préparer l’opinion, Mercedes-Benz multiplie les partenariats avec les universités. Un programme baptisé « Safe Mobility Lab » a été lancé à Karlsruhe. Les étudiants planchent sur des carrosseries absorbant les chocs, utiles autant en zone civile qu’en zone de conflit. Valoriser la recherche permet de parler sécurité sans évoquer directement les armes. Une tactique de communication subtile mais efficace.

Dernier point : la concurrence. Rheinmetall, KMW, mais aussi Tesla Defence, créé en 2025, sont déjà positionnés sur l’électrique blindé. Mercedes-Benz mise sur son réseau de 3 000 concessions européennes pour assurer la maintenance. La disponibilité des pièces détachées, critère clé pour les militaires, deviendrait son avantage comparatif. Si la marque parvient à livrer en 24 heures partout en Europe, elle pourrait rafler plusieurs marchés face à des concurrents plus lents.

Quel impact pour la chaîne d’approvisionnement et l’emploi ?

L’arrivée de commandes militaires va modifier la logistique. Les aciers balistiques viennent de Suède, les composites d’Italie. Les flux devront être sécurisés, certifiés, inspectés. Mercedes-Benz parle d’un plan « Fortress Supply », comprenant des entrepôts doublés et des stocks stratégiques. Pour les salariés, l’effet s’annonce positif : jusqu’à 4 000 postes pourraient être créés dans le Bade-Wurtemberg selon l’institut IW Köln. Soudeurs, ingénieurs système, mais aussi spécialistes cybersécurité pour protéger les logiciels embarqués entreront en scène.

Les syndicats se montrent vigilants : ils veulent des contrats équitables, un salaire identique entre ligne civile et ligne militaire. L’entreprise répond par un accord cadre. La formation sera assurée par l’Institut Fraunhofer, avec un cursus de 200 heures sur les normes OTAN et la soudure haute température.

Au niveau environnemental, la fabrication d’un véhicule blindé émet plus de CO₂ qu’une berline, mais Mercedes-Benz promet de compenser par des crédits carbone domestiques. Les ONG restent sceptiques. Pourtant, un argument fait mouche : un convoi entièrement électrique réduit les émissions sur le terrain et limite la dépendance au gasoil logistique, l’un des talons d’Achille des opérations extérieures.

Dernier volet : le tissu de PME. Les équipementiers d’intérieur haut de gamme — ceux qui cousent le cuir des sièges Maybach — pourraient fournir les garnitures des cabines blindées, améliorant le confort des troupes. Une diversification inattendue, mais source d’activité pour des artisans allemands.

En somme, la chaîne d’approvisionnement se militarise sans renier la précision allemande. Reste à voir si le premier contrat, attendu pour 2027, confirmera ces projections.

Pourquoi Mercedes-Benz s’intéresse-t-il soudainement à l’armement ?

La baisse des marges dans l’automobile électrique, le réarmement européen et la volonté de sécuriser l’emploi incitent l’entreprise à explorer un marché plus stable et subventionné.

Les voitures civiles seront-elles affectées par cette diversification ?

Le constructeur prévoit de séparer strictement les lignes de production ; la qualité et le design des modèles civils resteront inchangés, selon la direction.

Quels produits militaires pourraient sortir des usines ?

Des véhicules logistiques blindés légers, des modules de communication sécurisée et des plateformes électriques multi-missions basées sur les châssis existants sont évoqués.

La transition est-elle déjà décidée ?

Non. Le PDG parle d’une possibilité en cours d’évaluation, avec une part mineure mais croissante dans le portefeuille global du groupe.

Source: www.bfmtv.com