Itala : La mythique marque automobile italienne du début du XXe siècle renaît pour une nouvelle ère pleine de promesses

En 1907, une Itala 35/45 HP reliait Pékin à Paris et entrait dans la légende. En mai 2025, au musée national de l’automobile de Turin, la marque turinoise a repris vie sous l’impulsion du groupe DR. Entre mémoire héroïque et technologies d’aujourd’hui, Itala prépare un retour haut en couleur pour 2026. Les lignes qui suivent décryptent les enjeux de cette renaissance très attendue.

Itala : de la course Susa-Moncenisio à la légende du raid Pékin-Paris

Il faut revenir au début XXe siècle pour comprendre la fascination exercée par cette marque mythique. Fondée en 1903 par Matteo Ceirano à Turin, Itala s’illustre dès 1904 en remportant la course de côte Susa-Moncenisio. L’année suivante, la Coppa Florio tombe également dans son escarcelle. Les succès se multiplient : doublé à la Targa Florio 1906, puis point d’orgue absolu en 1907 avec le raid Pékin-Paris remporté par le prince Scipione Borghese. Cette traversée de 16 000 km, sans cartes fiables ni routes asphaltées, consacre l’esprit d’innovation que les mécaniciens turinois insufflent alors à l’automobile.

Au-delà des trophées, Itala développe des solutions techniques inédites : châssis tubulaire allégé, moteurs à soupapes coulissantes et boîtes séquentielles primitives. L’audace se paie néanmoins au prix fort. En 1911, les lourds investissements déstabilisent la trésorerie. La guerre mondiale précipite la chute : réquisitions d’usines, pénurie de main-d’œuvre, puis inflation galopante. Dès 1934, la marque cesse toute activité. Pourtant, dans les clubs de voitures classiques, le blason Itala demeure synonyme d’élégance et de panache.

Les historiens rappellent souvent que si Fiat a bâti un empire, Itala a sculpté un mythe. En témoigne l’exemplaire 35/45 HP du musée de Turin, encore bardé de poussière mongole et chinoise. Pour beaucoup, cette mécanique victorienne incarne une Italie conquérante, sûre de son art mécanique et de son génie industriel. Les collectionneurs d’aujourd’hui paient des fortunes pour une 11/9 HP, pourtant moins performante qu’une citadine moderne, preuve que l’aura du nom surpasse les chiffres bruts.

Dans les années 1980, plusieurs tentatives de résurrection échouent faute de capitaux. Il aura donc fallu attendre 2025 pour qu’un consortium mené par Massimo Di Risio (DR Automobiles) parvienne à sécuriser un plan industriel crédible. L’objectif ? Profiter du regain d’intérêt pour l’héritage italien et proposer une gamme premium capable d’affronter les marques germaniques. Le pari s’annonce ambitieux, mais la légende Itala possède l’ingrédient émotionnel qui manque à bien des start-up automobiles.

Renaissance industrielle : l’alliance Italie–Chine décryptée

Prononcer « délocalisation » suffit parfois à enflammer les passions. Dans le cas d’Itala, le montage industriel repose sur une équation globale. Les plateformes modulaires sont fournies par GAC, poids lourd chinois déjà aux côtés d’Aion et de Nio. Le design reste confié à Italdesign, studio piémontais fondé par Giugiaro. L’assemblage final, lui, s’effectuera partiellement à Macchia d’Isernia, petite ville du Molise, grâce à un investissement confirmé de 50 millions d’euros.

Roberto Fedeli, ancien ingénieur de Ferrari et d’Alfa Romeo, pilote la direction technique. Son mantra est clair : « Fabriquer où c’est pertinent, créer où c’est indispensable. » Les pièces lourdes – batteries, organes de traction – viendront de Chine, tandis que la mise au point châssis et les finitions cuir seront réalisées en Italie. Ce partage des tâches permet de contenir le prix de vente tout en valorisant le toucher de route typiquement transalpin.

DR Automobiles n’est pas seul sur ce créneau. MG ou Lotus suivent déjà des schémas proches. Mais ici, la narration historique ajoute une couche de désir. Selon l’annonce détaillée par Motor1, l’accord avec GAC inclut l’accès au réseau logistique mondial du géant asiatique. Résultat : des délais de livraison réduits à trois mois, un exploit pour une marque renaissante.

Côté gouvernance, un « Comité Patrimoine » composé de musées et d’anciens pilotes veille à la cohérence stylistique. Les réunions se tiennent dans la bibliothèque historique du MAUTO, symbole de la passerelle entre passé et futur. Le pari est de transformer un récit de musée en gamme vendable à grande échelle.

Cette stratégie hybride interpelle les économistes. Peut-on rester authentiquement italien lorsque le soubassement vient de Canton ? L’exemple de Ducati, propriété d’Audi, prouve qu’un ADN peut survivre à la mondialisation. Itala espère suivre ce chemin en misant sur la mise au point dynamique, la sellerie artisanale et l’odeur du cuir pleine fleur, trois marqueurs que GAC ne peut industrialiser à bas coût.

Itala 35 : fiche technique, design et expérience à bord

Premier chapitre concret de la relance, l’Itala 35 revendique un clin d’œil explicite au bolide Pékin-Paris. Longue de 4,41 m, la carrosserie mélange codes SUV et fastback. Les arches de roues laquées rappellent les garde-boue rivetés des années 1900, tandis que la calandre chromée reprend la forme en bouclier du blason originel. À l’intérieur, la planche de bord alterne cuir brun et aluminium brossé ; l’écran central de 10,25 pouces se fond dans un décor volontairement épuré.

Sous le capot, un quatre-cylindres 1,5 l turbo de 170 ch entraîne les roues avant via une boîte double embrayage à sept rapports. L’exercice du 0-100 km/h serait accompli en 7,5 s, vitesse maxi annoncée : 190 km/h. Les ingénieurs ont privilégié le compromis confort/agilité : amortisseurs pilotés, barre antiroulis active à l’arrière et direction à assistance variable.

La marque prévoit d’ouvrir cinquante points de vente européens d’ici fin 2026, avec un premier showroom turinois. Le configurateur en ligne, développé par une start-up de Bologne, intègre la réalité augmentée : le client place virtuellement l’auto dans son garage avant de valider. Un service de conciergerie historique propose, moyennant 1 200 €, une visite guidée du raid Pékin-Paris sur Google Earth commentée par un historien.

Pour les nostalgiques, un pack « Heritage » ajoute jantes fil, bagagerie en cuir ciré et badge commémoratif numéroté. Selon une analyse technique sur Autolyse, ce pack coûterait 4 900 € et devrait capter 30 % des acheteurs, preuve que le storytelling reste un levier commercial puissant.

Effet domino : l’influence d’Itala sur l’automobile européenne

La relance d’une marque dormante n’est pas anodine. Elle interroge la mémoire collective et stimule la concurrence. L’Italie compte déjà Alfa Romeo, Maserati ou Lancia, chacune jouant la carte de la tradition. Dans ce paysage, Itala se pose en trait d’union entre histoire automobile et accessibilité. Proposer un SUV chic à 35 000 € quand la plupart des rivaux dépassent 45 000 € pourrait rebattre les cartes du segment premium.

Les équipementiers se frottent les mains. Brembo fournira les étriers de future déclinaison hybride rechargeable, tandis que Pirelli développe un pneu P Zero spécial, orné d’un liseré vert – couleur d’origine du logo Itala. Le gouvernement italien voit également d’un bon œil cette aventure susceptible de créer 400 emplois directs dans une région – le Molise – touchée par l’exode industriel.

Au-delà de la péninsule, la presse allemande note avec ironie que Munich et Stuttgart gardent un œil sur le dossier. Si le modèle 35 séduit, d’autres labels historiques pourraient renaître. De Dion-Bouton en France ou Spyker aux Pays-Bas scrutent déjà la réaction des marchés.

Les analystes de Bank of Europe estiment qu’un succès d’Itala pourrait générer 1,2 milliard € de chiffre d’affaires cumulé sur quatre ans. À titre de comparaison, Cupra a mis trois ans pour atteindre ce palier. L’effet domino pourrait doper la filière cuir, la fonderie aluminium mais aussi les centres de R&D spécialisés dans la conduite autonome de niveau 3 que la marque prévoit pour 2027.

Enfin, le tourisme industriel se renforce. Les musées de Turin, Varano de’ Melegari et Modène préparent un pass commun baptisé « Itala Route ». Contre 60 €, le visiteur découvre l’évolution de l’automobile italienne des années 1900 aux prototypes électriques. Une manière subtile de transformer la nostalgie en revenu culturel.

Collectionneurs, fans et future gamme : un écosystème en construction

Le succès d’une marque ne dépend pas seulement des usines. Il repose aussi sur les clubs, forums et événements qui nourrissent la passion. En Italie, une douzaine de clubs Itala dormaient depuis des décennies. Ils se regroupent désormais sous la bannière « Registro Itala » afin de créer des rallyes historiques et des bourses d’échange de pièces refabriquées.

DR Automobiles promet six nouveautés d’ici 2028 : micro-hybride, hybride 125 kW, range extender et un roadster 100 % électrique. Pour clarifier cette feuille de route, voici la chronologie prévue :

• 🔧 2026 : Itala 35 essence (commercialisation)
• 🔌 2027 : Itala 35 PHEV, autonomie électrique 80 km
• ⚡ 2027 : Concept roadster zéro émission dévoilé à Milan
• 🚀 2028 : SUV coupé 400 ch hybride léger
• 🏁 2028 : Hypercar en série limitée, hommage à la 35/45 HP

Plusieurs plates-formes d’impression 3D travaillent déjà sur la reproduction de pièces de 11/9 HP pour satisfaire les restaurations. Le but : maintenir le lien entre voiture classique et modèles contemporains. Cette passerelle se traduit par un programme baptisé « Heritage Care » : diagnostic moteur d’époque, fourniture de manuels numérisés et certification officielle délivrée en 48 h.

Enfin, l’académie Itala ouvrira en 2026 à Mirafiori. Vingt étudiants en design y plancheront chaque année sur des projets mêlant art déco et mobilité durable. Objectif affiché : former la prochaine génération de stylistes capables d’allier respect du patrimoine et exigences écologiques contemporaines. Une idée simple : sans transmission du savoir, aucune renaissance ne dure.

Où sera produite l’Itala 35 ?

La carrosserie brute provient des usines GAC en Chine, tandis que l’assemblage final et la mise au point châssis se font à Macchia d’Isernia, au sud de l’Italie.

À quel prix la marque positionne-t-elle son premier modèle ?

Le tarif annoncé est de 35 000 € tout compris, soit un positionnement agressif face aux SUV premium européens.

Combien de modèles Itala sont prévus d’ici 2028 ?

Six véhicules couvrant motorisations essence, hybrides et 100 % électriques figurent déjà sur la feuille de route officielle.

Le design reste-t-il italien malgré la base chinoise ?

Oui : Italdesign assure la totalité du style extérieur et intérieur, et un Comité Patrimoine vérifie la cohérence avec l’ADN originel.

Que devient le patrimoine historique des anciennes Itala ?

Un programme Heritage Care propose restauration, pièces refabriquées et certification des modèles d’époque pour maintenir le lien entre passé et présent.

Source: www.lefigaro.fr